Rejser til Laos

Mødet med det laotiske køkken er en af fornøjelserne ved at rejse i Laos. Køkkenet minder meget om det, man finder i det nordøstlige Thailand, da Laos gennem århundreder har haft handelsforbindelser med Lanna-riget og hovedstaden Chiang Mai. Men tiden under Fransk Indokina har også sat sine spor, og man fornemmer inspirationen fra Frankrig. Eksempelvis spiser man ofte flütes i Laos. Det gør man ikke i Thailand.  

Maden i Laos er i høj grad baseret på, hvad man kan finde, fange og dyrke i nærområdet. Langs Mekong-floden er fisk en vigtig bestanddel af måltiderne. Det samme er ris, der dyrkes på marker overalt i landet. Kylling er ligeledes populært. Det i en sådan grad, at kylling er hovedingrediensen i det måske mest klassiske af alle laotiske måltider:  

En halv kylling gnubbes ind i citrongræs, koriander, hvidløg, knust peber og en smule fiskesauce. Derefter trykkes den flad og fastgøres mellem to bambuspinde, hvorefter den steges over åben ild. Kyllingen serveres med de klistrede sticy rice, som man spiser med fingrene. Menuen komplimenteres af som tam: En syrlig papayasalat bestående af grøn papayafrugt, agurker og løg. Det hele knuses i en morter og blandes sammen med chili og lime. Nogle tilfører desuden en håndfuld tørrede rejer, lidt ristede peanuts og en ordentlig omgang fiskesauce.  

En anden unik ret i denne del af Asien er laap. Laap er en form for salat lavet på limejuice, friske mynteblade, forårsløg og khao khuua pón. Sidstnævnte ingrediens er ukogte ris, der er blevet tørstegte på en pande, indtil de begynder at blive brune. Herefter knuses de i en morter. Til sidst tilsættes grillet kød, rigeligt med chili samt upasteuriseret fiskesauce kendt som plaa ráa. Kødet kan være både oksekød, fisk eller kylling. Sågar andekød og kalkun bruges af og til, men så tilsættes retten gerne lidt hvidløg. Nogle laap-entusiaster udskifter hellere end gerne det grillede kød med rå, hakket kød. Også råt fiskekød eller vandbøffelblod bruges af og til for at give laap sin særlige smag. 

Lyder dette lige grænsesøgende nok, byder landets restauranter også på et væld af mere almindelige nudel-, ris og karryretter, der minder om det, man får i Vietnam og Thailand. Sikkert er det i hvert fald, at man spiser godt i Laos – og så gør det jo heller ikke noget, at den lokale Beer Lao anses for at være blandt Asiens bedste øl.  

Laos er et billigt land at rejse i, og da både hoteller, sightseeing og mange måltider er med i rejsens pris, er det ikke mange ekstra penge, man skal have op af lommen i løbet af rejsen. Mad er relativt billigt, og man spiser glimrende for under 100 kr. på en god restaurant. Det er naturligvis også muligt at betale mere på landets bedste restauranter, ligesom et væld af lokale spisesteder og gadekøkkener serverer måltider til langt under 50 kr. Drikkevarer er ligeledes billigt. Vand på flaske kan købes for få kroner overalt i landet, og en øl eller sodavand på en restaurant koster sjældent over 10 kr. Juice kan koste lidt mere. Det samme kan en kop lokal produceret kaffe på en trendy café i Luang Prabang eller Vientiane.  

Den største udgift kan meget vel vise sig at være souvenirs og kunsthåndværk. Der er nemlig rigtig gode muligheder for at shoppe i Laos. Det gælder ikke mindst på natmarkedet i Luang Prabang, hvor folk fra de omkringliggende landsbyer kommer for at sælge alt fra håndværk til mad. Prisen svinger meget alt efter kvalitet, efterspørgsel og ikke mindst køberens evne til at handle om prisen. Går man til opgaven med humor og smil, bliver prisen som regel bedst. Og husk, at et par kroner sandsynligvis betyder langt mere for de lokale sælgere, end de gør for dig. 

Dertil kommer drikkepenge. Som altid på Viktors Farmors rejser, er drikkepenge til guider og chauffører inkluderet i prisen. Men man skal beregne lidt drikkepenge i andre situationer. Det vil uden tvivl blive værdsat, hvis man lægger cirka 10% i drikkepenge i restauranter. Kuffertdragere forventer typisk en amerikanske dollar pr. kuffert, hvis bagagen bæres op på værelset.  

Traditionelt håndværk har gode kår i Laos, og mange håndværk holdes stadig i hævd i de små landsbyer. Nogle landsbyer omkring Luang Prabang specialiserer sig ét håndværk, som mange af byens familier er involveret i. Det kunne eksempelvis være håndlavet papir, der laves af barkfibre, der bankes, flades ud og tørres i solen. I andre landsbyer laver man keramik eller riskager, mens endnu andre landsbyer er berømte for sine tekstiler i uld og silke.  

Andre gode køb kunne være træskærerarbejde eller flettede kurve og tasker. Der er sågar landsbyer, der producerer hjemmelavet alkohol tilsat en skorpion eller en slange for at gøre drikken ekstra potent. Alt dette – og meget mere – kan købes på natmarkedet i Luang Prabang, når landsbyboerne om aftenen omdanner hovedgaden til et stort gademarked. Det kan naturligvis også købes på markeder mange andre steder i landet.   

Guld og sølv kan også ofte købes med fordel, og har man fået smag for den laotiske kaffe, er der mulighed for tage en pakke eller to med hjem. Langt størstedelen af Laos’ kaffe kommer fra Bolevan-plateauet i den sydlige del af landet.  

Laos har uden tvivl haft en turbulent nyere historie. Men siden afslutningen på Vietnam-krigen i 1975 har freden sænket sig over landet, og Laos er i dag et af de mest fredelige lande i Sydøstasien. Kriminalitet findes naturligvis her som alle andre steder. Men tager man de normale forholdsregler, vil de færreste opleve problemer på en rejse til landet.  

Tidligere var ikke-detonerede sprængstoffer fra Vietnam-krigen et stort problem, men man har gjort en ihærdig indsats for at fjerne disse, så ulykker i dag er sjældne. Det er ikke noget, man skal være bekymret for de steder, vi kommer.   

Hygiejnen i Laos er ikke helt på højde med den danske, og bakteriefloraen er anderledes end i Danmark. Derfor er det en god ide at vaske hænder ofte, bruge håndsprit og være lidt forsigtig med, hvad man spiser og drikker.  

Drik ikke postevand fra hanen, men køb i stedet vand på flaske. Undgå isterninger, spis frugter, der kan skrælles, og undgå mad, der ikke er varmet igennem. Skulle uheldet alligevel være ude, er det en god ide at medbringe medicin mod maveproblemer. 

Den store rejse gennem Laos og Cambodia fører os gennem afsidesliggende områder, hvor vejene til tider kan være ujævne grusveje. Fortov findes ikke mange steder i Laos, så når vi går rundt, sker det typisk på brolagte veje eller stier. Vi går noget i forbindelse med sightseeing, så det er vigtigt at være godt gående for at få det fulde udbytte af rejsen. Det er også vigtigt at kunne komme ind og ud af en båd på Mekongfloden. Men det sagt, vil de fleste i almindelig god form sagtens kunne være med.  

Det kan variere fra tur til tur, men typisk flyver fra via Bangkok til Luang Prabang og hjem fra Siem Reap via Bangkok til Danmark. Turen til og fra Danmark foregår i så fald med Thai Airways, mens turene mellem Bangkok og henholdsvis Luang Prabang og Siem Reap typisk flyves med Bangkok Airways.  

I byer som Luang Prabang og Vientiane er det som regel muligt at hæve kontanter på kreditkort. Men andre steder i landet, skal man ikke regne med den mulighed. Derfor er det en god ide at medbringe kontanter i amerikanske dollars. Disse kan let veksles de fleste steder i Laos. Betaling med kreditkort hører stadig til sjældenhederne i Laos. Så sørg for at have kontanter.  

Den nyeste rejseguide er fra Lonely Planet og kan fås i de fleste boghandler eller online.