Ghana - Togo - Benin

Vi begynder rejsen med at udforske storbyen Cotonou, som er landets uofficielle hovedstad. Vi starter ved den imponerende 30 meter høje amazone-statue, som ærer de kvindelige krigere fra Dahomey-kongeriget. Dahomey var kendt for sin hær af kvindelige krigere, som var både beundret og frygtet for deres tapperhed og evner i krig. De franske kolonistyrker omtalte denne hær som Dahomeys amazoner.

Herfra fortsætter vi til et af Vestafrikas største udendørs markeder, nemlig Dantokpa-markedet. Markedet ligger spredt ud over 20 hektar og sælger alt, man kan forestille sig. Markedet er så omfattende, at det anses som en væsentlig bidragsyder til Benins økonomi.

Vi slutter byrundturen ved Cotonous kunsthåndværksmarked.

Vi forlader Cotonou og kører mod indsøen Nokoué. Her stiger vi ombord i en træbåd, som sejler os til Ganvié, en by bygget på pæle ude på søen og kendt som Vestafrikas Venedig. Byen blev etableret i det 16. århundrede for at beskytte dens indbyggere. Helt op til det 19. århundrede hærgede krige området for at skaffe slaver til kystens slavehandlere. I Ganvié udnyttede man et tabu i det magtfulde kongerige Dahomey, der forbød magthaverne i at færdes på vand.

Ganvié er fortsat en levende by med omkring 30.000 indbyggere. Hovederhvervet er fiskeri og opdræt af fisk. Der er bygget enkelte øer til for eksempel skolen og hospitalet. Eleverne sejler i skole og selv markedet med frugt og grønt foregår i kanoerne.

Efter et spændende besøg på vandet, kører vi vestpå mod Ouidah, og indlogerer os på vores hotel. 

Vi har to overnatninger på hotel i Ouidah.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Ouidah

Ouidah bliver anset som Benins spirituelle hovedstad med en rolig og afslappet stemning i forhold til Ghana og Togos hektiske hovedstæder. Voodoo er den mest udbredte religion i Benin. Oprindelig har voodoo fungeret både åndeligt og som politi og domstol. I dag er voodoo en integreret del af et moderne samfund og fungerer parallelt med både kristendom og islam.

Ud over voodoo er Ouidah også kendt som en af de største udskibningshavne for slaver i det 17. og 18. århundrede. Dengang blev Ghana omtalt som Guldkysten, og Togo og Benin gik under fællesbetegnelsen Slavekysten. Herfra blev slaverne hovedsageligt sendt til Brasilien, Haiti og de caribiske øer, indtil slaveriet officielt blev afskaffet i 1807.

Vi besøger det lokale museum, og lærer herigennem mere om Benins historie. Vi besøger desuden monumentet "Door of No Return", som symboliserer stedet, hvor millioner af tilfangetagne slaver blev sat på skibe med kursen mod den vestlige verden.

Vi skal derefter opleve voodoo i praksis. Det foregår på en lille ø ude i kystlandskabets mangrovelandskab. Voodoo har en øverste gud og en lang række underordnede gudefigurer, der fungerer som en art budbringere mellem mennesker og den øverste gud.

I ceremonier er det særligt indviede, der går i trance og træder i karakter som budbringere mellem vores verden og den spirituelle verden. I trancen indgår magi, som understreger gudernes styrke.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Ouidah

Efter morgenmad kører vi mod Abomey. Lige før vi når Abomey besøger vi det særprægede kamæleontempel. Templet er en ca. 10 meter høj stenkonstruktion i form af en kæmpe kamæleon, og et at Benins hellige voodoo templer. Templet er ikke altid åbent for besøg, så man kan komme indenfor, men hovedattraktionen er heldigvis templets ydre.

Vi fortsætter herfra til Abomey, den gamle hovedstad for Dahomey-riget. Af alle vestafrikanske kongeriger var Dahomey kendt som det mest blodtørstige og grusomme. Den officielle historie er nedskrevet af franskmændene, som måtte kæmpe hårde kampe, inden det lykkedes dem at kolonisere Dahomey. I Abomey er indbyggerne stolte af deres kongerige, som stadig eksisterer den dag i dag.

I perioden 1625 -1900 byggede 12 konger i Abomey-kongeriget hver sit palads på et 47 hektar stort område midt i byen. Vi besøger to paladser, som overlevede den brand, der hærgede den kongelige by, dengang franskmændene erobrede Abomey. Paladserne er på UNESCOs liste over verdens kulturarv og huser i dag Abomeys historiske museum. På en rundvisning bliver vi klogere på kongerigets fascinerende historie. Kongeriget er især kendt for sin hær af amazoner – kvindelige krigere.

I omegnen ser vi endnu et overraskende levn fra det engang så mægtige kongerige. I 1990'erne arbejdede danske vejarbejdere fra Danida med at anlægge en omfartsvej mellem byerne Abomey og Bohicon. Mens arbejdet stod på, forsvandt en rendegraver pludselig ned i et stort hul i jorden. Det blev startskuddet til et dansk arkæologisk forskningsprojekt i området ledet af professor Klavs Randsborg fra Københavns Universitet. De arkæologiske undersøgelser har åbenbaret et kæmpestort område med talrige menneskeskabte huler, der hver for sig kunne indeholde adskillige rum. Hulerne er fra 1650- 1850, og blev benyttet af Dahomeys hær til at snige sig ind på angribende hære bagfra og overrumple dem.

Vi kører videre til Dassa, hvor vi har én overnatning på hotel.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Dassa

Efter morgenmad fortsætter vi rejsen nordpå. Vi kører tidligt om morgenen, for vi skal køre langt denne dag og vejene er langt fra komfortable. Undervejs ser vi hvordan landskabet ændrer sig, jo længere nordpå vi kommer. Det er tydeligt at der falder mindre regn.

Vi stopper i byen Savalou for at se Dankoli-helligdommen, som huser en af de vigtigste fetisher i Benin. Her er gudens tilstedeværelse så stærk, at man ikke har behov for en voodoopræst for at få opfyldt sit ønske. Man ofrer og beder ved alteret, og ens ønske bliver efter sigende opfyldt inden for et år.

Vi fortsætter rejsen med en afstikker til Tanéka Béri landsbyen. Landsbyen ligger i Atakora-bjergene med en fantastisk udsigt ud over det nordlige Benin. Landsbyen blev oprindelig bygget på dette afsidesliggende sted i godt skjul for slavejægerne. 

Sidst på eftermiddagen ankommer vi til Natitingou, hvor vi har to overnatninger på hotel.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Natitingou

I området omkring Natitingou lever mange forskellige etniske grupper. Her møder vi Batammariba-folket, som har levet isolerede og derfor bevaret deres traditionelle kultur. Det omgivne samfund kalder Batammariba for Somba, som betyder nøgen, fordi folket oprindeligt kun dækkede det mest nødvendige.

Batammariba er kendte for deres traditionelle ar-udsmykninger. Allerede fra børnene er 2 til 3 år får de ar-udsmykninger. Disse udsmykninger bruges til at identificere, hvilken stamme de tilhører, og beskytter dem mod sygdomme og sort magi. Senere i livet gennemgår piger og drenge, kvinder og mænd en lang række ritualer i forbindelse med pubertet og ægteskab, som også bliver markerede med ar-udsmykninger.

Arkitekturen er også helt speciel. Husene er bygget i ler med tårne og små tage af strå. Huset kan lukkes helt af, så det fungerer som et lille fort, hvor husets indbyggere er beskyttede mod angreb udefra.

Vi bruger det meste af dagen på at opleve og lære mere om Batammariba-folket og deres kultur samt oplever lidt af hverdagslivet i den hyggelige lille by Natitingou.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Natitingou

Vi krydser grænsen til Togo og ankommer til Koutammakou. Et mytisk landskab af klipper, gigantiske krogede baobab-træer og den særlige ler-arkitektur. Det føles som om man er havnet midt i et eventyr. Koutammakou er på UNESCOs liste over verdenskulturarv.

Her møder vi også Batammariba-folket og deres kultur. Kvinderne bærer særlige hatte med lange spidse kohorn, som er en traditionel gave i forbindelse med deres bryllup. Landsbyen spiller op til traditionel dans med særdeles hurtige dansetrin.

Vi holder frokostpause i Kara og besøger herefter de lokale smede som benytter sig af de samme bearbejdningsteknikker, som deres forfædre har benyttet i flere hundrede år.

Vi fortsætter til Sokodé, hvor vi indlogerer os og får et lille hvil.

Om aftenen oplever vi et ritual for modige krigere. Den såkaldte ilddans handler om at vise sit mod og sin evne til at udholde smerte. Landsbyen er kun oplyst af et bål, hvor frygtløse krigere udfordrer hinanden i deres omgang med flammer og gløder.

Vi har én overnatning på hotel i Sokodé.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Sokodé

Vi starter dagen med at opleve Didaoure krigernes spektakulære knivdans. Dansen kaldes også cutlass-dans efter de specielle cutlass-knive, der benyttes. Dansen er en rituel dans, som udføres af krigerne for at vise deres fysiske styrke i kamp, såvel som deres åndelige styrke ved at danse med "farlige" knive. Knivene har dog den heldige egenskab, at de ikke er designet til at gennembore huden.

Vi kører dernæst mod syd gennem Togo. Landsskabet er mere bjergrigt her med flotte udsigter undervejs. Dagens mål er Kpalimé ved bjerget Mt Klouto på 710 m.o.h. Afhængigt af vores ankomsttidspunkt kan vi måske nå en lille gåtur i området.

Vi har to overnatninger på hotel i Kpalimé.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Kpalimé

Vi spiser tidlig morgenmad og begiver os dernæst ud på en gåtur i området omkring Mt Klouto. Undervejs bliver vi introduceret til områdets vegetation og brugen af planter til naturmedicin. Er vi heldige, oplever vi måske også nogle af områdets sommerfugle.

Vi spiser frokost tilbage på hotellet og får et lille hvil, inden vi om eftermiddagen gå en tur i området, hvor vi ser den lokale kirke og besøger de lokale kunsthåndværkere.

Om aftenen overværer vi den lokale Bobobo-dans og nyder vores aftensmåltid i smukke omgivelser.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Kpalimé

I dag krydser vi grænsen til Ghana og kører mod Akosombo, hvor en dæmning i 1963 skabte verdens dengang største opdæmmede sø. Stort set hele Ghanas elforbrug baseres på produktionen fra de to vandkraftværker ved dæmningen, og der eksporteres strøm herfra til nabolandene. På grund af dæmningens vigtige funktion, er området omkring dæmningen dog lukket for offentligheden.

Vi tjekker ind på vores hotel, som ligger med udsigt til Volta-floden, og spiser frokost ved ankomsten.

Om eftermiddagen besøger vi en glasperleproducent og lærer mere om fremstillingsprocessen. I Ghana er glasperler vigtige til smykker og dekoration. Glasperlerne bliver normalt fremstillet af genbrugsglas og fremstillet traditionelt. Vi ser processen og de flotte mønstre kunsthåndværkerne skaber i smeltet glas, og har også mulighed for at købe lidt glasperler med hjem.

Sidst på eftermiddagen tager vi ud på en sejltur på Volta-floden og nyder den rolige, smukke natur på begge sider.

Vi har én overnatning på hotel i Akosombo.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Akosombo

Efter morgenmad kører vi mod Kumasi, som er den næststørste by i Ghana.

Inden vi når så langt så dykker vi ned i et stykke Danmarkshistorie, som dog er fortrængt fra danske historiebøger. Historien er dramatisk, og den er særdeles levende, når vi besøger Akvamu-folkets konge. Her har man nemlig aldrig glemt, hvordan Akvamu-prinsen Asameni i 1693 narrede de danske vagter på fortet Christianborg og derefter fungerede som guvernør i et helt år. Akvamuerne solgte Christiansborg tilbage til Danmark, men kongeriget har lige siden bevaret de oprindelige nøgler til Christiansborg. Vi håber, at kongen af Akvamu er hjemme og har tid til at mødes med os. Et besøg kan desværre ikke garanteres, da det afhænger af kongens egne planer.

Lige før vi ankommer til Kumasi, stopper vi ved de sidste synlige rester af det førhen store Asante kongerige. Tilbage står nu 10 aktive helligdomme, som er anerkendt som UNESCO verdensarv. Helligdommene er udsmykket med symbolske motiver, som vi skal lære mere om.

Vi kører herefter til vores hotel og tjekker ind.

Vi har én overnatning på hotel i Kumasi.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Kumasi

I Kumasi er vi i centrum af det gamle Ashanti-kongerige. Et stadig eksisterende kongerige som i århundreder har regeret over en del af Vestafrika. I dag har kongen ikke politisk magt, men kongeriget har stadig en stor symbolsk betydning. Kongen bliver den dag i dag inddraget i byplanlægning og -udvikling og spiller en vigtig rolle som mægler mellem stridende parter.

Englænderne havde en hård kamp med at overvinde Ashantierne, og kongefamilien var centrum for modstanden mod de engelske koloniherrer. Hovedstaden Kumasi med de smukke gamle bygninger blev brændt ned, og kongefamilien blev deporteret til Seychellerne. Da kongefamilien igen fik lov til at vende tilbage til Kumasi ville englænderne forære kongen et palads. Men Ashantierne insisterede på selv at betale for paladset. De ville ikke stå i gæld til englænderne.

Vi starter dagen med et besøg ved Manhyia-kongepaladset, hvor vi skal lære mere om Ashanti-rigets historie.

Fra den hektiske storby Kumasi kører vi til en landsby, hvor der produceres Kente tekstiler. Det er håndvævet ceremonielt stof i klare farver, som har stor betydning for de mange ceremonier og sociale sammenkomster. Størrelser og længder kan variere. Stoffet er meget farverigt og til tider temmelig dyrt på grund af det indviklede og tidskrævende design. Hvert design har betydning, og man bruger sin påklædning til at kommunikere. Symbolikken handler ofte om vigtigheden af samarbejde. Men nogle tekstiler har pessimistiske budskaber som ”Gode gerninger rejser ikke langt” og ”Hvis det går dig bedre end din nabo, hader han dig”. Vi møder de lokale vævere og ser, hvordan de arbejder med tekstilerne.

På vej mod kysten gør vi endnu et stop undervejs. Denne gang skal vi besøge nogle initiativrige kvinder, der har skabt et kooperativ, som fremstiller palmekerneolie. Palmekerneolie-kooperativet er ikke et normalt stop på en turistrejse. Her er intet glamourøst, ingen souvenirbutik og det er heller ikke oprettet som udviklingsprojekt med støtte fra Europa. Men der er glæde, gejst og hårdt arbejde. Vi får muligheden for at møde en gruppe kvinder, der er gået sammen om at skabe arbejdspladser til sig selv og dermed en beskeden indkomst.

Sidst på eftermiddagen ankommer vi til Elmina og vores resort, som ligger smukt ved havet. Her er kokospalmer, golfbane og drinks med udsigt til det brusende hav. Vi har to overnatninger på et resort i Elmina.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Elmina

Elmina er en fascinerende by. Byen er 700 år gammel og bygget op omkring en lagune med en naturlig havn. Derfor finder vi her en af Ghanas mest aktive fiskerihavne med farvestrålende fiskerbåde udsmykket med alverdens flag.

Fiskerbådene er bygget i hånden, så vi begynder dagen med at besøge området ved havnen, hvor bådene bliver bygget og repareret. Derfra fortsætter vi til det livlige fiskemarked. Fiskerne kommer ind med nattens fangst om morgenen og sælger den til markedskvinderne, der sælger den videre til kunderne. Her er alt fra store tunfisk, skinnende hestemakreller til underlige små havdyr og gigantiske havsnegle.

Som nabo til fiskemarkedet og ved indsejlingen til lagunens havn finder vi Elmina Castle, som UNESCO har udnævnt som en del af verdens kulturarv. Elmina Castle er grundlagt af portugiserne i 1482 og er det ældste europæiske bygningsværk i Afrika syd for Sahara. Vi begynder i slavekældrene, som på trods af udluftning stadig lugter klamt af angst og menneskelig nedværdigelse. Heldigvis kommer vi tilbage fra ”the door of no return” og kan nøjes med et kig gennem den sprække i muren, som ledte slaverne ud på en lang sørejse. Fra de klamme slavekældre går vi op ad trapperne og ender øverst i guvernørens luftige lyse værelser med udsigt over havet og byen Elmina.

Om eftermiddagen kører vi til regnskoven Kakum nationalpark. Den 375 kvadratkilometer store nationalpark er Ghanas mest besøgte.

Nationalparken blev oprettet i 1932 for at beskytte den oprindelige regnskov. Her er 500 arter af sommerfugle og 250 fuglearter, der er aber og endda skovelefanter. Vi skal dog være ualmindelige heldige, hvis vi får øje på så mange dyr. Regnskoven er nemlig tæt, så der er blade, træstammer og lianer overalt. Vi ser det hele fra oven på en 330 meter lang hængebro, der går fra platform til platform oppe i træerne. Der er 40 meter ned.

Efter besøget i Kakum nationalpark vender vi tilbage til Elmina.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Elmina

Efter morgenmaden kører vi mod Accra. På vejen gør vi holdt i Mankessim for at se Posuban-helligdommen. Alle byer langs kysten har helt fra kolonitiden haft grupper af krigere til at beskytte lokalsamfundet som en form for hjemmeværn. Grupperne hedder Asafo, og de er inddelt i forskellige kompagnier fra 1 til 10. Hvert kompagni har deres egen helligdom, som er udsmykket med symbolik og mytologiske figurer, der knytter sig til kompagniets historie og myter. Asafo-kompagnierne fungerer stadig, men i dag er deres rolle knyttet til ceremonier. 

Ved ankomsten til Accra besøger vi et lokalt kistesnedkeri. I den kristne del af Ghana er begravelser meget betydningsfulde med mindehøjtideligheder gennem flere år. En kiste er ikke bare en kiste i Ghana, men et symbol på den afdødes liv og levned. Kisterne repræsenterer ofte den afdødes profession eller noget, der været en vigtig del af den afdødes liv. De forskellige kistedesigns spænder bredt fra biler, cigaretpakker og fly til krokodiller, sko og ølflasker. Kun fantasien sætter grænser. Ønsker man sig en helt særlig souvenir, koster en kiste 1.500 dollars plus fragt.

Vi fortsætter til Frederiksgave, hvor vi får en rundvisning af. Frederiksgave er en lille plantage, som Frederik VI gav til danskerkolonien i Ghana i 1832. I begyndelsen dyrkede 32 slaver kaffe for danskerne. Danskerne forsøgte også at dyrke sukkerrør, tobak og indigo, men opgav plantagedriften til sidst. Stedet blev siden kursted for syge danske embedsmænd fra Fort Christiansborg, der døjede med gul feber og malaria.

I 1848 blev slaverne i Vestindien og Afrika officielt frigivet og Danmark solgte sine besiddelser til briterne i 1850. Derefter forfaldt Frederiksgaves bygninger, indtil Danmarks Nationalmuseum, i samarbejde med Universitetet i Ghana, for nylig har renoveret bygningerne.

Efter rundturen kører vi til vores hotel i Accra, hvor vi har én overnatning på hotel.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Accra

Vi er langt fra de første danskere, som besøger området omkring Accra. I dag vil vi derfor se nogle af sporene fra den danske fortid i Ghana, specielt i bydelen Osu.

Med på rundturen har vi professor Daniel Kumah fra University of Ghana i Accra, som har dybdegående kendskab til Ghanas historie.

Vi starter dagens rundtur ved fortet Christiansborg. Danskerne grundlagde Christiansborg i 1661, som var hovedsæde for danskerne i 200 år. Dengang kontrollerede Danmark en række forter i det østlige Ghana, hvor vi handlede. I årene 1650-1857 blev 300.000 afrikanske slaver fragtet fra Guldkysten til den dansk-vestindiske ø St. Thomas på 333 sejladser. Vi overdrog senere området til englænderne, og da Ghana blev selvstændigt rykkede præsidenten og regeringen ind i den gamle slaveborg.

Danskernes gamle fort Christiansborg hedder nu Osu Castle, opkaldt efter den oprindelige landsby i området. Gennem årerne har borgen været ramt af jordskælv, og den er blevet udvidet og ombygget utallige gange, så udefra er det svært at få øje på detaljer fra danskernes tid. Christiansborg har fungeret som regeringssæde indtil 2013 uden adgang for gæster.

Lokalerne er ved at blive renoverede, men der er som oftest adgang til den ældste del af Christiansborg, som oprindeligt er bygget af danskerne. Vi håber, at vi får adgang til en del af kældrene under Christiansborg, den indre gård og repræsentationslokalerne.

Nogle danskere slog sig ned i Osu og fik familier. Det kan man i dag se på gadenavne og familienavne. En af de danskere var embedsmanden Wulff Joseph Wulff, som giftede sig med den lokale kvinde Sara Malm og byggede et hus til familien. I dag lever hans efterkommere stadig i huset, og vi besøger familien Wulff. 

Sidst på dagen kører vi mod lufthavnen og starter hjemrejsen mod Danmark.

Måltider: Morgenmad og frokost samt måltider på flyet