Mayaernes skjulte byer

Fly til Guatemala City, hvor vi ankommer om aftenen. Vi hentes i lufthavnen og kører 45 km til byen Antigua, der er landets oprindelige hovedstad. I dag er Antigua en smuk og hyggelig by med brolagte gader, flankeret af farvestrålende huse og barokkirker fra den spanske kolonitid. Duften af friskbrygget kaffe strømmer ud fra små caféer, og i de hyggelige gårdhaver er der indrettet gode restauranter.

Måltider: På flyet

Overnatning: Antigua

Vi udforsker Antigua til fods. Byen blev grundlagt i 1543, og i over 200 år var Antigua hovedstad i de spanske besiddelser i Mellemamerika. I dag er byen en af de bedst bevarede, historiske byer i Latinamerika, og den anses for at være blandt de fineste eksempler på spansk, kolonial byplanlægning. Det har sikret byen plads på UNESCOs verdens kulturarvsliste. Byen ligger tilmed utrolig smukt mellem tre vulkaner, hvoraf den højeste troner 3900 m. mod himmelen. Vulkanskråningerne omkring byen er dækket af grønne skove og kaffeplantager, og mellem markerne ligger små landsbyer. Der hersker en hyggelig atmosfære i de brolagte gader. Tropiske blomster slynger sig op ad husgavlene og de mange klostermure, og på byens pladser er der små boder, hvor folk fra de nærliggende landsbyer sælger deres kunsthåndværk.

Vi besøger Plaza Mayor, hvor de vigtigste bygninger for kirke og stat står: Katedralen, Palacio de los Capitanes Generales samt rådhuset. Vi besøger også ruinerne af Ciudad Vieja, Guatemalas første permanente hovedstad, som blev ødelagt af et jordskælv og mudderskred fra vulkanen Agua i 1541. Herefter blev hovedstaden flyttet til Antigua, for senere at blive flyttet til Guatemala City.

Med sin gule facade er La Merced blandt de smukkeste og bedst velbevarede kirker i Antigua. Den er bygget i en speciel barokstil kaldet baroco antigueño – en stil, som er designet til at modstå jordskælv. Kirken stod færdig i 1767.

Turen tager os forbi et maya jade-museum og et værksted, hvor vi stifter bekendtskab med lokale håndværkere, der i generationer har lavet flotte smykker og masker i jade. Jade er betegnelse for to forskellige bjergarter, der består af aktinolit og jadeit. Det er en sjælden sten, som findes få steder i verden. Guatemala er et af dem, og stenene, der bruges i dag, er af samme slags, som mayaerne brugte til blandt andet smykker og deres smukke dødsmasker for mere end 1000 år siden.

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Antigua

Dagen starter med et besøg på det lille musikmuseum Casa Kojom. Det er et privat, nonprofit uddannelsescenter dedikeret til forskning, bevarelse og spredning af traditionel musik fra mayaerne i Guatemala. Siden 1984 har grundlæggeren og direktøren Samuel Franco været primus motor ved feltundersøgelser og audiovisuel dokumentation af traditionel musik udført f.eks. under ceremonier og ritualer. Han har oprettet et vigtigt audiovisuelt arkiv, der inkluderer fotografier, lyd- og videooptagelser.

Om eftermiddagen kører vi gennem Guatemalas frodige højland til Atitlán-søen, der med sin dramatiske beliggenhed mellem ikke mindre end tre høje vulkankegler, er en af verdens mest spektakulære søer. Vel fremme indlogeres vi på hotel ved Atitlán-søen, hvor vi har to overnatninger.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Overnatning: ved Atitlán-søen

Dagen er afsat til at sejle på Atitlán-søen, der foruden sin storslåede natur også byder på store kulturoplevelser. Langs søens breder ligger små landsbyer beboet af tz'utujil-mayaerne, der holder fast i traditionerne. For eksempel varierer kvindernes fint broderede bluser i snit og farver fra landsby til landsby. Blot ved at se på blusen kan man bestemme, hvilken landsby kvinden kommer fra. Flere landsbyer har specialiseret sig i fornemt kunsthåndværk som vævning, træsnit og maleri.

Vi går i land i Santiago de Atitlán. Også her bærer kvinderne – og til tider også mændene – de traditionelle og meget farverige klædedragter, der lyser op i gadebilledet. Vi besøger byens berømte beboer, guden Maximón, der er en træfigur med et alt andet end et ophøjet udseende. Figuren vises som regel henslængt i en stol omgivet af halvtomme øl- og romflasker og med en stor cigar i munden.

Det er et udvalgt broderskab, der har ansvaret for gudens pleje. Maximón tillægges magiske evner, og områdets beboere ofrer alkohol og cigaretter til ham i håbet om, at han vil velsigne og hjælpe dem. Det er en god idé at være på god fod med Maximón, for gudens karaktertræk er hentet delvist fra gamle maya-guder, den frygtindgydende spanske conquistador og landets guvernør Pedro de Alvarado samt den bibelske Judas.

Byens kirke er også et besøg værd, og på det lokale marked kan man beundre de hjemmevævede tekstiler, flettede kurve og andet kunsthåndværk fra området.

Næste sted vi går i land er i landsbyen San Juan La Laguna, hvor indbyggerne lever af fiskeri og landbrug samt fremstilling af de smukke tekstiler, landet er så kendt for.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Overnatning: ved Atitlán-søen

Denne morgen besøger vi Santa Catarina Palopó, en lille og farverig landsby med Cackchiquel-oprindelse, altså også med en befolkning, der værner om de gamle mayatraditioner. Kvinderne er ekspertvævere og bærer noget af det mest farverige tøj i højlandet. Klædedragten er sammensat af tre stykker, der er fremstillet på en type væv, hvis oprindelse går tilbage til tiden før spaniernes ankomst. Hele kjolen præsenterer flere fascinerende og farverige geometriske figurer. Mændenes tøj, især bukserne, har kompakte og farvestrålende broderier, der gentager sig gennem hele dragten, også repræsenteret i den kvindelige huipil (bluse).

Vi kører videre til San Antonio Palopó, en landsby med landbrug som hovedaktivitet. De dyrker løg og anis samt fremstiller produkter af fibrene fra en agaveart, maguey agave. I denne landsby går mændene med rødstribet skjorte og en slags brunternet nederdel. Kvinderne bærer en rød-hvid-stribet huipil og en marineblå nederdel. Kvinder bruger den traditionelle taljevæv, mens mænd bruger den opretstående væv, som blev indført af spanierne i kolonitiden. Sidst på eftermiddagen kører vi til Guatemala City, hvor vi overnatter.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Overnatning: Guatemala City

Vi lægger højlandet bag os fra morgenstunden og sætter kursen mod det flade, tropiske lavland i det nordlige Guatemala, der lokalt er kendt som El Petén. På vejen venter os et spændende besøg i den gamle mayaby Quirigua. Quirigua hørte på et tidspunkt under kongeriget Copán, der i dag ligger i Honduras. Byen var et vigtigt knudepunkt på handelsruten mellem Copán og byerne længere mod nord i El Petén. Quirigua-ruinerne er ikke så besøgte som andre maya-ruiner i Mellemamerika, men er i sig selv en perle i imponerende tropiske omgivelser.

Byen er især kendt for sine mange imponerende og fornemt udskårne sandstenssteler. Deriblandt den højeste kendte stele fra mayatiden. Den er gravet tre meter ned i jorden og rejser sig majestætisk næsten 10 meter over jorden. Selve stelen er af Kong K’ak’Tiliw Chan Yopaat, som regerede byen i 700-tallet. Området er langt fra udgravet, og det skyldes, at det på et tidspunkt har været oversvømmet. Quirigua blev optaget på UNESCOs verdens kulturarvsliste i 1979.

Sidst på dagen kører vi til Rio Dulce, hvor vi overnatter.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Overnatning: Rio Dulce

På en sejltur på floden nyder vi den omgivende jungle og lytter til lydene af de skrigende brøleaber og papegøjer. Flere øer og små holme langs floden er ideelle steder til reder for tusinder af fugle. Vi ser rigtig mange fugle, mest hejrer og skarver. Floden er også hjemsted for sjældne søkøer.

Vi slutter bådturen ved Río Dulce-broen, hvor hovedvejen krydser floden. Herfra kører vi til den smukke by Flores i hjertet af El Petén, hvor vi har to overnatninger. Flores er en charmerende by på en lillebitte ø og er en betagende attraktion i sig selv. Her er kolonitidsbygninger med røde tage og smalle brostensbelagte gader, en historisk kirke og en spansk plads. Samt flere små hyggelige restauranter, der lokker med lokale lækkerier.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Overnatning: Flores

Vi står tidligt op for at tage på heldagsudflugt til Tikal, der er et af turens absolutte højdepunkter. I mayaernes klassiske periode var Tikal en af de mest magtfulde og imponerende byer - og er det stadig. Byens religiøse betydning samt rigdom og magt fornemmes tydeligt, når vi går rundt mellem de store pladser flankeret af ruiner af paladser, templer og nogle af de største og højeste trappepyramider i mayaernes verden, der tårner sig 65 meter op gennem de grønne trækroner. Undervejs hører vi om maya-kalenderen og om, hvordan de på stedets observatorium studerede både astrologi og astronomi. Vi hører også om fortidens herskere og blodige ofringsritualer, hvor forløberen til chokolade spillede en rolle.

De enestående ruiner ligger på et stort område dybt inde i junglen, og vi går gennem frodig regnskov med brøleaber, papegøjer og andre eksotiske fugle, når vi skal fra det ene tempel til det andet. Også næsebjørne ses ofte mellem træerne, og det er svært ikke at føle sig som en opdagelsesrejsende, når vi bestiger en af de over 60 m høje pyramider og nyder synet ud over regnskovens trætoppe, der strækker sig mod horisonten for fødderne af os. Mere end 3000 bygningsværker er til nu registeret i Tikal, men endnu flere ligger gemt i junglen. De meget imponerende monumenter har sikret Tikal en plads på UNESCOs kulturarvsliste.

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Flores

Vi besøger Yaxha, den trediestørste mayaby efter Tikal og El Mirador i Mexico. I sin storhedstid havde byen omkring 40.000 indbyggere. I dag ses flere velbevarede pyramider, og der er rester af mange bygningsværker. Selvom vi allerede har besøgt Tikal, er der god grund til at se Yaxha, da der er en helt speciel, magisk atmosfære. Bygningsresterne og pyramiderne er nærmest pakket ind i grøn frodighed, og der høres fuglekvidder overalt.

Efter besøget i Yaxha passerer vi grænsen til Belize. Vi kører til San Ignacio, hvor vi overnatter.

Måltider: Morgenmad

Overnatning: San Ignacio

I Belize findes nogle af de største mayaruiner ved Lamanai. Et fascinerende område omringet af tæt regnskov, og turen dertil er en oplevelse. Vi sejler op ad floden, der har et rigt dyreliv. Der kan ofte spottes krokodiller, brøleaber og rigtige mange forskellige tropiske fugle, såsom kolibrier eller væverfugle.

Naturen er flot. Og så dukker Lamanai op. Med sine ca. 45 meter tårner den pyramide-lignende ruin sig op over trætoppene. Lamanai var en af de byer i mayariget, der var beboet længst. Siden omkring år 1500 før Kristus var der mennesker her, og helt frem til det 19. århundrede. Det bekræftes af arkæologers fund af ruiner, der er bygget oven på andre ruiner, samt rester af en katolsk kirke og kolonitidens sukkermøller.

Navnet Lamanai er fejlfortolket af munke på stedet og det oprindelige navn Lam'an/ayin henviser til de mange krokodiller i området, hvilket mange udskæringer i ruinerne vidner om.

Lamanai var en betydningsfuld storby i Maya-civilisationen, og langt størstedelen af ​​stedet forblev uudgravet indtil midten af ​​1970'erne. Arkæologisk arbejde har koncentreret sig om undersøgelse og restaurering af de større strukturer, især templerne.

Efter besøget i Lamanai køre vi til Orange Walk Town, hvor vi overnatter.

Måltider: Morgenmad og lunchbox

Overnatning: Orange Walk Town

Vi kører fra Orange Walk Town til grænseovergangen nær Chetumal og modtages af vores mexicanske guide og chauffør.

Dagen byder på et bådeventyr i Laguna Bacalar. Første stop er ved Cenote Cocalitos / Stromatolites, som er 90 meter dyb og hjemsted for et stromatolit reservat. Stromatolitter er forfædre til koraller, der går tilbage til livets oprindelse på jorden. Vi får at vide, hvorfor de er så specielle, og hvordan de kan bevares. Se, men rør ikke.

Det næste stop er den berømte piratkanal, hvor det lave og varme vand skaber nogle helt specielle omgivelser. Her må man bruge fantasien og forestille sig kampene mod pirater, der forsøgte at plyndre området for næsten 400 år siden.

Vi fortsætter til Black Cenote / Cenote of the Witch, som er et sted fuld af fantasi og mystik. Den er mere end 100 m dyb, og man ser tydeligt farveændringerne i vandet. Så det er helt naturligt, at dette sted er kendt som ”Lagunen med de 7 farver”.

Vi spiser aftensmad på en lokal restaurant i Bacalar.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Overnatning: Bacalar

Hvad er en Cenote?

Yucatan-halvøen er kendetegnet ved, at den hovedsagelig er dannet af kalksten. Kalksten er en opløselig type klipper, og hvis de udsættes for strømmende vand i lange perioder, for eksempel årtusinder, vil kalkstenen på et tidspunkt opløses. I det karstlandskab der nu er blevet dannet, tillader det porøse grundfjeld ikke, at ferskvand ophobes over jorden i form af floder og søer. I stedet synker vandet ned under jorden, da regnvand filtrerer gennem den perforerede klippe og samler sig i underjordiske floder, hvor erosionsprocessen fortsætter.

Til tider destabiliseres den øvre klippe så meget, at den kollapser for at afsløre hulen under, hvilket fører til dannelsen af ​​en cenote, på dansk kaldet et jordfaldshul.

Der findes forskellige typer cenoter. Nogle er dybe vandfyldte huller med lodrette vægge, mens andre er lave, men brede. Andre cenoter er halvåbne med en del af vandoverfladen skjult i en hule.

Chacchoben er en mayaruin, hvis navn kan oversættes til ”Stedet for det røde majs”. Undervejs på en cirkulær sti ser vi tre udgravede og restaurerede pyramider samt mange vægge og trapper. Udgravningen fortsætter på flere høje, som skulle indeholde yderligere bygninger.

Nogle strukturer bærer stadig spor af den røde maling, som de oprindeligt blev belagt med. Ved bunden af ​​den største pyramide er der en stor stele med en maya-inskription.

Vi kører videre til den koloniale by Valladolid.

Vores byrundtur begynder på den smukke hovedplads "Francisco Cantón Rosado", som er flankeret af et palads. Sektionen på første etage i paladset, Salón de Los Murales, har en interessant serie vægmalerier med figurer, der illustrerer regionens historie.

Vi ser katedralen San Gervasio, der blev bygget i 1545, men blev revet ned og genopbygget i begyndelsen af ​​1700-tallet. En kort gåafstand væk ligger en populær Cenote, Zaci. Til sidst besøger vi det tidligere kloster San Bernardino de Siena, som blev bygget af franciskanske missionærer mellem 1552 og 1560.

Aftensmad i hotellets restaurant.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Overnatning: Valladolid

Vi kører til det mest berømte Mayasted i verden, Chichen Itza. Området domineres af Temple of Kukulkan (Maya-navnet for Quetzalcoatl), ofte benævnt "El Castillo" (slottet). Denne trinpyramide har en grundplan med firkantede terrasser med trapper op på hver af de fire sider til templet på toppen. Langs den sydlige mur af ”Temple of Warriors” er en række af, hvad der i dag er fritstående søjler. Da byen var beboet, har disse søjler understøttet et omfattende tagsystem.

Vi har god tid i det spændende område, og efter besøget kører vi til den nærliggende Cenote, Ik Kil. Her er der mulighed for at tage en forfriskende dukkert i krystalklart vand. Derefter kører vi til Playa del Carmen, hvor vi har to overnatninger.

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Playa del Carmen