På sporet af Egypten

Allerede i dag får vi det første indtryk af det gamle Egyptens storslåede civilisation. Vi starter dagen i Sakkara lidt udenfor Cairo, som i sin tid var en del af gravbyerne for oldtidshovedstaden Memphis.

Området er fyldt med grave, og det er her, vi finder de ældste pyramider i Egypten. Deriblandt trinpyramiden, som blev bygget for mere end 4.600 år siden, hvilket gør den til et af verdens ældste fritstående stenmonumenter. Pyramiden var forstudiet, der gjorde det muligt at bygge de langt mere berømte pyramider på Giza-plateauet opført at faraonerne Keops, Kefren og Mykerinos.

Vi skal også besøge en af de gamle vizirers grav og høre om, hvad der drev oldtidens egyptere til at lægge så meget energi i deres begravelse. Hertil var det ikke kun mennesker, men ligeledes hellige dyr, som blev mumificeret og begravet. I Sakkara går vi derfor under jorden til et af de mest fascinerende steder - de labyrintiske gange i Seraperum, hvor man begravede de hellige tyre, der blev tilbedt i templet i Memphis.

Vi besøger naturligvis også de berømte pyramider, der er det eneste tilbageværende af oldtidens syv vidundere samt et af Egyptens mest kendte vartegn. I dag ligger pyramiderne i Giza, der er i udkanten af Cairos pulserende liv. Men da de blev opført for mere end 4.500 år siden, strakte ørkenen sig fra pyramiderne i alle retninger.

Det er stadig et mysterium, hvordan det har kunnet lade sig gøre at udføre så imponerende byggerier i oldtiden. Men de viser tydeligt, hvor vigtig overgangen til dødsriget var for de gamle egyptere.

Mens vi er i Giza, skal vi også se den næseløse Sfinx, som med sin løvekrop og faraos hoved ligger og troner med pyramiderne i baggrunden.

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Cairo

NB. Det nye museum (The Grand Egyptian Museum - The GEM) har efterhåndet været tæt på åbning i flere år. I tilfælde af, at det når at åbne, da det er flere år forsinket, vil der være ændringer i rækkefølgen på indholdet i dagene i Cairo dag 2 og 3.

I centrum af Cairo ligger Det Egyptiske Museum, hvor tusindvis af uvurderlige genstande fra Egyptens oldtid har været opbevaret siden museet blev opført i 1902.

Et nyt museum er under opførelse, og mumierne og flere genstande er allerede flyttet. Men det, der er tilbage, er fortsat et besøg værd. Vi ser nogle af de vigtigste genstande, der giver et godt indblik i livet og troen på livet efter døden i oldtidens Egypten. Særligt imponerende er Tutankhamon-samlingen, der rummer genstande fra den eneste intakte kongegrav, der til dato er fundet i Egypten. Dødsmasken er et smukt syn og den inderste kiste, som er lavet af 110 kg rent guld.

Men guldmasken var blot ét blandt mange fund i Tutankhamons grav, der er udstillet på museet. Tutankhamon var ikke nogen særligt vigtig eller magtfuld farao, men i modsætning til de øvrige faraograve i Kongernes Dal, var hans grav uberørt og ikke plyndret af gravrøvere, da den blev opdaget. Derfor gav den et enestående indblik i de skatte selv en uanselig farao blev stedt til hvile med – og man kan kun forestille sig de rigdomme, der fulgte mere magtfulde faraoner til dødsriget.

Efter museet spiser vi frokost, inden vi tager videre til Den islamiske del af byen. Den er på mange måder unik, fordi den i modsætning til andre hovedstæder i Mellemøsten ikke blev brændt ned af mongolerne.

Vi ser to arkitektonisk meget smukke bygningsværker: The Qalawun Complex og Mosque-Madrasa of Sultan Barquq. The Qalawun Compleks består af et mausoleum, en madrasa (koranskole) og et hospital, som blev bygget i 1283-85 af den femte Mamlūk-sultan, Qalawun. Hospitalet, nu i ruiner, var en af de mest bemærkelsesværdige bygninger i Mamlūk-æraen. Mausolet og madrasaen er velbevarede.

Mosque-Madrasa of Sultan Barquq er et religiøst kompleks i det historiske middelalderdistrikt i Cairo. Den blev bestilt af Sultan al-Zahir Barquq som en skole for religiøs undervisning.

Vi slutter dagens program med at besøge Khan el Khalili-bazaren, hvis labyrint af snørklede gyder flankeret af butikker, boder og karavanestationer har været centrum for Cairos handelsliv siden 1300-tallet.

Det har ikke ændret sig, og bazaren byder på alt fra krydderier, kunsthåndværk og farverige lanterner til små caféer, hvor man kan få sig et glas sød arabisk te og mærke stemningen blandt de lokale handlende. Eller man kan nyde en kop stærk kaffe på den selvsamme café, hvor den nobelprisvindende forfatter Naguib Mahfouz sad og fik inspiration til flere af sine bøger.

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Cairo

NB. Det nye museum (The Grand Egyptian Museum - The GEM) er ikke åbnet endnu. Vi tager forbehold for, at genstande kan blive flyttet fra Det Egyptiske Museum til The GEM fra dag til dag. Vi kan derfor ikke stå til ansvar for eventuelle ændringer i udstillingerne. Når The GEM har haft sin officielle åbning, vil det blive inkluderet i programmet fremfor Det Egyptiske Museum. Derfor vil der være ændringer i rækkefølgen på indholdet dag 2 og 3. 

Vi flyver tidligt fra Cairo til Aswan for at spare tid fremfor at køre med bus eller tog. Ved ankomst til Aswan bliver vi hentet i lufthavnen, og afhængig af tidspunktet fortsætter vi enten direkte med dagens program eller bliver kørt til hotellet, hvor vi har to overnatninger.

Første punkt på programmet er Philae-templet, som er Egyptens smukkest beliggende tempel på en ø i Nilen. I årtusinder er pilgrimme valfartet til stedet for at ofre til gudinden Isis, der var en vigtig gudinde både i det gamle Egypten og senere i den romerske periode. Selv længe efter at romerriget officielt var konverteret til kristendommen, blev Isis tilbedt ved Philae.

Med konstruktionen af Aswan-dæmningen i 1960'erne begyndte vandet omkring tempeløen at stige så kraftigt, at det truede med at oversvømme templet. Heldigvis for os besøgende trådte UNESCO til med et stort redningsprojekt. Mellem 1972 og 1980 skilte man ganske enkelt hele templet ad i små stykker og flyttede det til en anden ø. Her samlede man det hele igen med en sådan præcision, at det i dag er umuligt at se, at templet engang stod et andet sted.

Tilbage i Aswan besøger vi den ufuldendte obelisk, som giver os en bedre forståelse af det store arbejde, der ligger bag fortidens templer. Aswan var i oldtiden hjemsted for Egyptens fineste granitbrud. Her hentede man sten til templer, statuer og obelisker. I de gamle stenbrud, hører vi om teknikken og ser den ufærdige obelisk, der blev efterladt i stenbruddet, fordi der var opstået en fejl i stenen.

Vi afslutter eftermiddagen med en sejltur på Nilen i Felukka rundt om øerne i Aswan, inden vi vender tilbage til hotellet, hvor der serveres aftensmad for os.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Overnatning: Aswan

Dagen i dag er en fridag, og mulighederne er mange. I kan f.eks. tilkøbe en udflugt til Abu Simbel-templet, som ligger i ørkenen 300 km syd for Aswan. 

Her står de enorme statuer af Ramses 2. smukt ved Nassersøen. Ramses var en af Egyptens mest kendte faraoer. Både fordi han var en dygtig krigsherre, men også fordi han stod for konstruktionen af mange af landets templer og bygninger. Templet er utrolig veludført og helt tilbage fra det 13. århundrede. Man igangsatte da også en stor redningsaktion, da man byggede Aswan-dæmningen, og flyttede templet i 1968.

Udflugten til Abu Simbel koster fra 130 EUR afhængigt af antallet af deltagere. Den skal bestilles gennem din rejseleder og betales på dagen for udflugten. Det tager ca. fire timer at køre til Abu Simbel fra Aswan, og man starter tidligt fra hotellet.

Der er dog også rigeligt at tage sig til i Aswan, hvis man vælger at blive i byen. Man kan slentre en tur gennem byens bazar. UNESCO har Aswan på listen over kreative byer på grund af det fine, traditionelle håndarbejde, som skabes af de lokale i området. Eller man kan finde en god café med udsigt over Nilen og nyde udsigterne over floden og skibene, der glider forbi.

Sent på eftermiddagen er det muligt at tilkøbe en anden udflugt. Her kan man komme til High Tea på det ikoniske hotel, The Old Cataract. Hotellet blev bygget i 1899 af Thomas Cook og ligger flot på en klippe, der skuer ud over Nilen. Hotellet har gæstet prominente personligheder som Tsar Nicholas II, Winston Churchill, Howard Carter, Margaret Thatcher, Jimmy Carter, Prinsesse Diana og Agatha Christie, der skrev dele af sin roman "Death on the Nile" på hotellet. Filmatiseringen af romanen fra 1978 blev optaget på hotellet.

Med sin oprindelse i det britiske aristokrati er High Tea en oplevelse i sig selv. Det er en hel ceremoni med små sandwiches, scones og søde kager, akkompagneret af et udvalg af te. Udflugten koster fra 60 EUR og skal bestilles gennem din rejseleder og betales på dagen for udflugten.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Overnatning: Aswan

Vi siger farvel til Aswan og følger Nilen nordpå i bus til Luxor.

På vejen stopper vi og ser to spændende templer: Det første er Kom Ombo-templet, hvor man tilbad krokodilleguden. Her hører vi om, hvordan almindelige mennesker kom og fik guddommelig lægehjælp i templet. Og der gemmer sig noget helt specielt: Et krokodillemuseum. Her ser vi nilkrokodillerne udstillet i mange forskellige afskygninger. Krokodillen blev hyldet i oldtiden, da den symboliserede vandguden Sobek, som var ansvarlig for at holde jorden frugtbar.

Vi besøger også Edfu-templet, som er Egyptens bedst bevarede tempel fra græsk-romersk tid – ca. 300 år før vor tidsregning. Edfu-templet er tilegnet guden Horus, der oftest portrætteres som en falk eller et menneske med falkehoved. Horus havde mange opgaver, og han var blandt andet beskytter af faraonerne.

Ved Edfu-templet er det muligt at benytte hestevogn, det anbefaler vi ikke, da det ikke lever op til vores dyrvelfærdspolitik. Templet er også i gåafstand fra bussen.

Sidst på dagen ankommer vi til Luxor, hvor vi har 5 overnatninger.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Overnatning: Luxor

Den egyptiske hovedstad har ligget forskellige steder gennem den mere end 5.000 år lange kulturhistorie. Med kroningen af Ahmose i år 1550 f.Kr blev hovedstaden flyttet fra Memphis til Theben – det der i dag er Luxor, og hermed begyndte Egyptens anden store guldalder at spire. På østbredden af Nilen blev der opført storslåede paladser og templer til gudernes ære. Vestbredden af Nilen blev viet til de døde.

Perioden er kendt som Det Nye Rige, og i de århundreder der fulgte, regerede mere end 30 faraoner fra det nye religiøse og politiske centrum, Theben, som vi i dag kender som Luxor. 

Og i dag besøger to af de prægtigste tempelkomplekser i Egypten: Karnak-templet og Luxor-templet. Templerne er dedikeret til gudetriaden Amun-Ra, Mut og Khonso, der her blev æret med store bygningsværker, smukke søjlegange og enorme statuer prydet med hieroglyffer, symboler og relieffer.

Templerne er begge arkitektoniske mesterværker, der viser de gamle egypteres evner som arkitekter og stenhuggere. Men de understreger også tydeligt, hvor vigtigt det var at være på god fod med guderne. De to templer er forbundet med den såkaldte ”sfinx-allé”, som er en tre kilometer lang vej mellem templerne, der i sin tid var prydet med 600 sfinx-statuetter.

Efter dagens oplevelser er der mulighed for at gå en tur i den farverige bazar. Man kan besøge en tæppehandler, gå på jagt efter gamle sølvsmykker eller bevæge sig ned i den lokale del af bazaren, hvor der sælges grøntsager, køkkengrej og farverige tekstiler.

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Luxor

1.000 år efter pyramidernes opførsel var mange af de store gravmonumenter på Gizaplateauet for længst blevet plyndret, og man var nu gået over til en ny teknik. I al hemmelighed blev grave hugget dybt ind i de bløde sandstensklipper i bjergene på Nilens Vestbred i Luxor. På plateauet neden for bjergene blev der opført overdådige templer, hvor man tilbad den guddommelige, afdøde farao.

Det oplever vi i dag, når vi krydser Nilen og udforsker Luxors vestbred. Kongegravene blev udsmykket med smukke malerier og magiske formler, der skulle sikre kongens passage til underverdenen. Gravene er op til 100 meter lange og hugget direkte ud i klippevæggen - det vi i dag kender som Kongernes Dal.

Udefra ser de ikke ud af meget, men de er imponerende indvendigt. Vi får mulighed for at gå ind i tre af kongegravene, hvor vi hører om faraoernes vigtigste, sidste rejse gennem dødsriget og om alle de ritualer, der knyttede sig til en faraos død og livet efter døden. For de der ønsker at besøge flere grave, kan det tilkøbes på stedet.

Vi spiser frokost undervejs på en lokal restaurant.

I forbindelse med gravene lod faraoerne også opføre store templer, hvor undersåtterne kunne komme og ære dem. Farao blev betragtet som gudens søn på jorden. Og gudernes søn kunne naturligvis kun være en mand.

Med enkelte undtagelser. En af de få kvindelige faraoer fik opført et imponerende gravmonument – i dag kendt som Dronning Hatshepsuts Tempel. Her beretter hun om, hvorfor og hvordan netop hun var udvalgt til at blive gudens repræsentant på jorden, og om hvordan hun i stedet for at gå i krig, som sine mandlige forgængere, sendte en videnskabelig ekspedition ned langs Afrikas kyst.

Vi får historien om en stærk kvinde og en jaloux stedsøn, som prøvede at slette hende fra historien efter hendes død. Andre historier knytter sig til de to mægtige statuer kendt som Memnon-kolosserne, som vi gør holdt ved på vej tilbage mod Luxors østbred.

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Luxor

Vi ved en masse om den egyptiske religion og om de næsten guddommelige faraoer. Og lige spændende er det at høre om, hvordan almindelige mennesker levede på den tid. I dag besøger vi Deir el Medina, som er den by, hvor håndværkerne, der lavede de smukke kongegrave i Kongernes dal, boede.

Udgravninger i byen har givet et godt billede af hverdagslivet omkring det 18. - 20. dynasti (ca. 1550-1080 f.Kr.), både med hensyn til huse, tøj, smykker, uddannelse, kønsroller, levestandard, jura og kost. Her hører vi om historiens første strejke og ser en af de grave, som håndværkerne byggede til sig selv, når de havde fri.

Fra håndværkerbyen er der ikke langt til Ramses III’s (1184-1153 f.Kr.) enorme gravtempel, der med sine omkring 7.000 kvadratmeter er en magtdemonstration, der ikke er til at tage fejl af. Og skulle man alligevel tvivle, fortæller de særdeles velbevarede relieffer om faraoens mange fortræffeligheder. Farverne i loftet her mere end 3.000 år senere er stadig tydelige.

Herfra går turen tilbage mod Luxor og de levendes verden, hvor vi spiser aftensmad på en lokal restaurant.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Overnatning: Luxor

Efter morgenmaden sætter vi os til rette i vores bus med medbragte madpakker og tager på en spændende tur til Abydos og Dendera. Det er to vigtige sites, som er dedikeret til to af det gamle Egyptens vigtigste guder: Guden for efterlivet, Osiris, samt kærlighedsgudinden, Hathor.

Vi begynder i Abydos, som er en fremtrædende hellig by fra det gamle Egypten. Den ligger i den lave ørken vest for Nilen og fungerede som nekropolis for de tidligste, egyptiske kongelige og senere som pilgrimscentrum for Osiris' tilbedelse.

Osiris, guden for efterlivet, genopstandelsen og landbruget, havde enorm betydning i egyptisk mytologi. Hans tilknytning til Abydos som stedet for hans grav og genopstandelse gjorde byen til et sted af stor religiøs betydning. Abydos' dobbelte rolle som både nekropolis og pilgrimscenter understreger dens betydning i det gamle Egyptens kultur og religion og fortsætter med at fascinere arkæologer, historikere og besøgende.

Efter Abydos går turen videre til Dendera-templet, hvor vi står over for et af de bedst bevarede templer fra det gamle Egypten: Hathor-templet. Det er dedikeret til kærlighedens og frugtbarhedens gudinde, Hathor, og blev bygget i omkring år 125 f.Kr. af Ptolemaeus VIIII. Det var en tid, hvor Egypten var under romersk indflydelse.

Hathor var en elsket gudinde, selv af den magtfulde dronning Kleopatra VII, der beordrede opførelsen af flere af templets strukturer. Et unikt relieff af Kleopatra VII med sin søn, Cæsarion, kan man stadig se i en af tempelkorridorerne. Dendera-templet tiltrak pilgrimme fra hele Egypten, der søgte Hathors gunst og beskyttelse, og fungerede også som et kulturelt og ceremonielt centrum. Her blev festivaler og ritualer afholdt til ære for Hathor og andre guddomme.

Tilbage på hotellet nyder vi en fælles afskedsmiddag.

Måltider: Morgenmad, frokost (madpakke) og aftensmad

Overnatning: Luxor