Japan

Når man ser det bølgende menneskehav i Tokyos neonoplyste gader, er det svært at forestille sig, at byen indtil år 1600 blot var en lille og relativ ubetydelig by ved navn Edo. Men det ændrede sig i år 1600, da shogun Tokugawa Leyasu samlede Japan og flyttede hovedstaden fra kejserbyen Kyoto til Edo. Herfra går det stærkt, og i dag er Tokyo verdens største by med 37 millioner indbyggere inkl. forstæder. En topmoderne storby med høje skyskrabere, en spændende ungdomskultur og morgendagens teknologi. Men Tokyo har også en mere traditionel side med gamle templer, hyggelige gader og små, lokale spisesteder. 

Man skal ikke langt udenfor storbyen Tokyo, før man er omgivet af storslået natur. Et af de mest populære udflugtsmål er Fuji, der kan nås med tog fra hovedstaden. Fuji er et storslået syn med sin 3.776 meter høje perfekte vulkankegle, der hæver sig over flotte søer og lave, skovklædte bjerge. Det er en stratovulkan beliggende på hovedøen Honshu, omkring 100 kilometer sydvest for Tokyo. Fuji er en aktiv vulkan, men har ikke haft udbrud siden 1707. Det er muligt at bestige bjerget i sommermånederne, men faktisk er er Fuji flottest set fra afstand. Eksempelvis fra Ashi-søen ved Hakone, hvor sørøverskibe og svævebaner fører besøgende rundt i landskaberne. 

Intet sted opleves det traditionelle Japan bedre end i Kyoto. I mere end 1.000 år (794-1868) var Kyoto centrum i det japanske kejserrige. Det var ikke altid her, magten lå. Men det var her kejseren boede, og byen var Japans spirituelle kerne. Det var i Kyoto, at arkitekturen og kunsten blomstrede, og kimen blev lagt til den kultur og æstetik, vi i dag forbinder med Japan.

Meget er unægtelig sket siden, og i dag er Kyoto en storby med omkring 1,5 millioner indbyggere. Men i byens traditionelle kvarterer ligger mere end 1.000 templer, klassiske haver, prægtige paladser og et væld af små hyggelige gader.

Geishaer: Japanske traditioner

Det er her, man kan være heldig at få et glimt af geishaerne med deres karakteristiske hvidmalede ansigter, opsat hår og kimonoer. Geishaer er kvinder trænet i klassiske japanske kunstarter som musik, dans, digte og konversation, hvilket de underholder med ved lukkede selskaber. De er højt agtede og et godt eksempel på, hvordan de japanske traditioner lever i bedste velgående - selv i et topmoderne samfund.

Op gennem historien var Osaka en af de mest magtfulde feudal-stater i Japan. Byens borg var kendt for sin skønhed og styrke, og i det 7. og 8. århundrede fungerede Osaka kortvarigt som kejserby. Men Osaka har altid først og fremmest været en handelsby, og det er den stadig.

Det er en travl og morderne storby med omkring 19 millioner indbyggere, hvis vi tæller forstæder med. Højhuse skyder op overalt, og gaderne mellem skyskraberne ligger badet i neonlys. Blandt japanere er Osaka kendt for sin mad, og især byens gadekøkkener er populære blandt japanske madelskere. 

Den 6. august 1945 blev verdens første atombombe kastet over Hiroshima. Bomben ødelagde stort set alt i en radius af to kilometer. Fra ruinerne er genopstået en travl, moderne storby, der i dag står som synonym for fred. Langs floden er rejst monumenter til minde om ofrene for atombomben, og på byens museer kan man lære meget mere om den skæbnesvangre dag. 

Men Hiroshima har også meget andet at byde på. Ikke mindst den hellige ø Miyajima i bugten ud for byen. Øen er et helligt sted for Shinto-religionen. Faktisk var øen tidligere så hellig, at almindelige mennesker ikke måtte betræde den. Derfor byggede man et tempel, der stod halvvejs på pæle ude i vandet, så pilgrimme kunne sejle til templet, uden at gå i land på selve øen. Derfor står den berømte orange torii-port i vandet ud for øen. I dag må man godt gå i land og besøge templerne samt se de tamme hjorte, der går rundt i byens små gader.  

Typisk springer kirsebærblomsterne i Kyoto og Tokyo ud i den sidste uge af marts og holder indtil starten af april. Men det præcise tidspunkt varierer en del alt efter, hvor varmt foråret har været. Kirsebærtræerne springer ud en uge eller to senere i Takyamaya og omkring Fuji.  

Japan er et at verdens sikreste samfund, og kriminalitet mod rejsende sker ekstremt sjældent. Selv i storbyerne er det ikke noget problem at gå rundt i byen efter mørkets frembrud. Heller ikke for kvinder og børn, så man føler sig meget sikker i Japan.  

Dertil kommer at hygiejnen i Japan er høj, så maveonde og andre sygdomme hører også til sjældenhederne.

Landet oplever mange jordskælv hvert eneste år. Men kun meget få af dem er kraftige nok til at kunne mærkes. Veje, bygninger og elnettet er tilpasset en hverdag med små jordskælv. 

Japanerne har ikke tradition for at give drikkepenge, så drikkepenge forventes ikke på restauranter, caféer, hoteller og lignende steder. Undtagelsen er lokalguider og buschauffører, der rejser med turister.

Betaling med kreditkort er ikke nær så udbredt, som man kunne forestille sig i et så højteknologisk land som Japan. De seneste år er der dog sket store fremskridt, og det bliver mere og mere almindeligt at betale med kreditkort. Men langt de fleste steder i Japan tages stadig kun imod kontanter, så det er vigtigt have yen på sig også.

Heldigvis er det muligt at hæve yen i pengeautomater i de fleste japanske byer. Men heller ikke her, tager alle automater imod udenlandske kreditkort. Hæveautomaterne i de allestedsnærværende 7-11-butikker er bedste bud. De virker som regel med Visa og MasterCard. 

Nej, kun meget få japanere taler engelsk. Men mange japanere har en oversættelses-app på deres mobiltelefon, hvilket letter kommunikationen. Desuden har mange restauranter plastisk-udgaver af deres retter med prisskilt i vinduet. Så er det bare at pege på den ret, man gerne vil have. Eller tage et billede af den med mobiltelefonen og vise det til tjeneren.   

Japan er forrygende flot om efteråret, når gule, røde, orange og brune farver fylder landskaberne. Efterårsfarverne er flottest omkring Kyoto fra slutningen af oktober til ca. 3. uge af november. Flottest er de typisk midt i november. 

Internet er vidt udbredt i Japan, og næsten alle japanere er på nettet konstant via deres mobiltelefon. Men har man ikke et japansk simkort, er det lidt mere bøvlet. Heldigvis er der wifi på de fleste hoteller, om end hastigheden kan være svingende. Et bedre bud er Starbucks og andre vestlige caféer, der næsten altid tilbyder gratis wifi med en fornuftig hastighed.