Nordmakedonien, Albanien og Montenegro

Vi flyver fra Danmark til Nordmakedoniens hovedstad, Skopje.

Efter ankomsten begiver vi os direkte ud på en byrundtur, hvor vi oplever Skopjes særlige blanding af gammel historie og moderne byudvikling. Skopje har en fascinerende baggrund, hvor både romersk, osmannisk og byzantinsk indflydelse har sat sit præg på byens kultur og arkitektur. 

Vi begynder i den historiske gamle bydel og tager en tur gennem den tyrkiske bazar. Her lægger vi bl.a. vejen forbi en lille café, hvor kaffen tilberedes på en helt speciel måde – over varm sand. Denne gamle tradition blev brugt i Det Osmanniske Rige, men præcis hvornår traditionen startede, vides ikke. Sandet sikrer en jævn og kontrolleret varme, som giver kaffen en blød og cremet konsistens. Vi ser, hvordan kaffen laves, og vi smager selvfølgelig også på den.

Herefter krydser vi Vardar-floden og træder ind i Skopjes nye bydel, der domineres af det bemærkelsesværdige byggeprojekt "Skopje 2014". Projektet blev lanceret for at revitalisere byen efter jordskælvet i 1963 samt for at give Skopje en ny og storstilet identitet. Med over 40 monumenter og bygninger, herunder en imponerende 22 meter høj statue af Alexander den Store, er projektet både elsket og udskældt – nogle ser det som kitsch, andre som en stolt hyldest til landets historie. 

Om aftenen nyder vi aftensmaden på en typisk nordmakedonsk restaurant, hvor maden ledsages af stemningsfuld livemusik.

Vi har én overnatning i Skopje. 

Måltider: Aftensmad

Overnatning: Hotel Next Door Park eller lignende, Skopje

Efter morgenmaden kører vi mod Tetovo, hvor vi besøger den berømte moské Šarena Džamija. Šarena Džamija er kroatisk og betyder "farverig moské". Den enestående moské fra 1495 anses for at være den smukkeste i Nordmakedonien. Dens farverige udsmykning, både udvendigt og indvendigt, adskiller den fra traditionelle islamiske bygningsværker, og facaden er rigt dekoreret med naturlige farvepigmenter i komplekse mønstre og ornamenter. Indenfor møder vi et væld af detaljerede vægmalerier. 

Efter besøget i Tetovo fortsætter vi mod Ohrid. På vejen kører vi gennem Mavrovo National Park, hvor vi fra bussen oplever imponerende bjerglandskaber og panoramaer. Vi gør et stop undervejs for at nyde frokosten og strække benene i de naturskønne omgivelser.

Hen på eftermiddagen ankommer vi til Ohrid, en af Nordmakedoniens mest charmerende og historiske byer, som ligger smukt ved bredden af den krystalklare Ohridsø. Søen er en af verdens ældste og dybeste og blev dannet for flere millioner år siden. Dens klare vand og rige biodiversitet gør den til et naturligt vidunder. Både Ohrid og Ohridsøen er på UNESCO's Verdensarvsliste. 

Vi starter dagen med en bådtur på den smukke Ohridsø, der danner grænse mellem Nordmakedonien og Albanien.

Søen ligger fantastisk omgivet af bjerge, hvoraf nogle strækker sig mere end 2.000 meter. Med sit klare og rene vand, hvor man flere steder kan se over 20 meter ned, er Ohridsøen en af Europas klareste søer. Søen er desuden en af verdens ældste, hvilket har skabt et unikt økosystem. 10 af søens fiskearter er endemiske, og findes dermed ingen andre steder!

Efter bådturen ankommer vi til den ikoniske Skt. Johannes Kirken ved Kaneo, som er et af Nordmakedoniens mest fotograferede steder. Kirken ligger smukt ud til søen og imponerer med sin unikke arkitektur, der kombinerer armenske og byzantinske elementer på harmonisk vis.

Vi fortsætter herefter til fods mod ruinerne af Kong Samuels Fort, som ligger på en bakketop med en storslået udsigt over Ohrid og søen. Undervejs passerer vi den smukt dekorerede Skt. Peribleptos Kirke samt den historiske Skt. Sofia Kirke.

Om eftermiddagen kører vi til Skt. Naum-klosteret, som ligger fredfyldt ved Ohridsøens sydlige bred. Før vi når klosteret, spiser vi vores frokost i de smukke omgivelser samt får en præsentation af processen bag de berømte Ohrid-perler. Disse smukke perler stammer ikke fra østers, men fremstilles ved hjælp af en hemmelig metode, der er blevet videregivet gennem generationer. Metoden involverer blandt andet fiskeskæl og en særlig emulsion.

Klosteret blev grundlagt i det 10. århundrede af Skt. Naum, som var en discipel af de berømte missionærer Skt. Cyril og Skt. Methodius, der udviklede det kyrilliske alfabet. Skt. Naum var kendt for sine helbredende evner, og mange besøgende kommer stadig hertil i håbet om at opleve stedets åndelige energi. En populær fortælling siger, at hvis man lægger øret mod Skt. Naums sarkofag, kan man høre hans hjerte banke, som om hans ånd lever videre i klosteret.

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Hotel Nova Riviera eller lignende, Ohrid

I dag siger vi farvel til Nordmakedonien og kører mod Albanien, hvor vores destination er den charmerende by Berat. Kendt som en af Albaniens smukkeste byer, har Berat en plads på UNESCO's Verdensarvsliste.

Byens maleriske gamle bydel breder sig op ad skråningerne på begge sider af floden Osum, som smukt snor sig gennem byen. Husene rejser sig trinvis, så hver etage ligger højere end deres forreste naboer med talrige vinduer, der åbner sig ud mod verden. Den karakteristiske stil har givet Berat tilnavnet "Byen med de 1000 vinduer".

I byen besøger vi en privat bolig, hvor vi bliver budt på hjemmelavet yoghurt, tilberedt med friske, lokale ingredienser og serveret med sød honning og et drys knuste nødder. Denne simple, men delikate kombination er en klassiker i albanske hjem, og derfor skal vi selvfølgelig smage den. 

Herefter besøger vi Berats fæstning, der ligger højt hævet over byen med en imponerende udsigt over omgivelserne. Efter en tur rundt i fæstningens gamle ruiner er der mulighed for at nyde en frokost inden for de gamle mure. 

Resten af dagen er til fri disposition. Her kan man slentre gennem den gamle bydels smalle, brostensbelagte gader eller måske gå langs promenaden ved floden.

Aftensmaden er på egen hånd, men Berat byder på mange charmerende restauranter og caféer, hvor man kan nyde lokale specialiteter og få en autentisk smagsoplevelse af det albanske køkken.

Vi har én overnatning i Berat. 

Måltider: Morgenmad

Overnatning: Hotel Onufri eller lignende, Berat

Efter morgenmaden kører vi nordpå til Albaniens pulserende hovedstad, Tirana. Byen, som tidligere var stærkt præget af Enver Hoxhas kommunistiske styre, har gennemgået markante forandringer. De livlige handelsgader, flankeret af store platantræer, skaber nu en sydlandsk atmosfære.

I de gamle boligkvarterer, som engang var grå og ensformige, har den tidligere borgmester Edi Rama pustet nyt liv ind ved at iværksætte en facaderenovering baseret på kreative forslag fra skoleelever. Resultatet er facader med farverige mønstre, der tilfører en frisk energi til området. Edi Rama, som stod bag projektet, er i dag landets premierminister.

På vores byrundtur ser vi bl.a. Skanderbeg-plads, der fungerer som et nationalt samlingspunkt og symbol på albansk stolthed. Vi besøger også BUNK'ART1, som er en af Tiranas mest fascinerende seværdigheder. Museet er indrettet i en enorm underjordisk bunker fra 1970erne, som blev bygget under Hoxhas regime for at beskytte kommunistpartiets ledelse i tilfælde af angreb, herunder atomangreb. Bunkeren strækker sig fem etager ned i jorden, og en fjerdedel er nu åbnet som museum. Her får vi et unikt indblik i Enver Hoxhas verden og Albaniens kommunistiske fortid.

Resten af dagen er til fri disposition. Her kan man f.eks. besøge kvarteret Blloku, som under kommunismen var et område forbudt for offentligheden og kun tilgængeligt for Hoxha og partiets elite. I dag er Blloku forvandlet til en trendy bydel fyldt med caféer, restauranter og gallerier - perfekt til at opleve det moderne Tiranas dynamiske liv. 

Vi mødes igen om aftenen til aftensmad på vores hotel. 

Vi har én overnatning i Tirana. 

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Overnatning: Dinasty Hotel eller lignende, Tirana

Efter morgenmaden kører vi ca. 100 km nordpå til den historiske by Shkodër, som er en af Europas ældste byer. Shkodër er kendt for sin strategiske beliggenhed og har været et vigtigt kulturelt og handelsmæssigt centrum i århundreder.

Byen bærer tydelige spor af veneziansk indflydelse, især fra renæssancen, og dens arkitektur og gadeliv vidner om en lang historie som knudepunkt mellem forskellige kulturer og imperier. Shkodër ligger ved bredden af Shkodërsøen og floden Drin, hvilket giver byen en malerisk beliggenhed omgivet af bjerge og vandveje.

Lige uden for byen ligger Rozafa-fæstningen, som er en storslået fæstning med rødder tilbage til antikken. Herfra åbner der sig betagende udsigter over både Albanien og Montenegro.

En af fæstningens mest kendte legender handler om, at nogle ting kræver et offer for at blomstre. Fortællingen lyder, at tre brødre byggede fæstningen, men hver nat kollapsede deres arbejde. På råd fra en vismand besluttede de at bringe et offer: Den hustru, som først bragte frokost næste dag, skulle mures inde i murene for at sikre stabiliteten. De to ældste brødre advarede deres hustruer, men den yngste brors kone, Rozafa, dukkede intetanende op. Da hun forstod skæbnen, accepterede hun den, men bad om, at hendes højre bryst blev fri, så hun kunne fortsætte med at amme sin nyfødte søn. Ifølge legenden flyder der stadig mælk fra et hul i muren. Tag selv et kig, når vi besøger Rozafa.

Vi spiser frokost i Shkodër og krydser derefter grænsen til Montenegro og begiver os ud på en smuk sejltur på Skadarsøen, som er Balkans største sø. Søen strækker sig både over Montenegro og Albanien og er kendt for sit rige fugleliv og naturskønne omgivelser.

Vi kører herefter til vores hotel i Petrovac, hvor vi har to overnatninger.

Aftensmaden er på egen hånd, og Petrovac byder på flere muligheder for en hyggelig aften i byen. Langs strandpromenaden og i byens centrum finder du et udvalg af restauranter og caféer, hvor du kan nyde alt fra lokale montenegrinske specialiteter til internationale retter.

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Hotel Palas eller lignende, Petrovac

Efter morgenmaden kører vi ad de slyngede serpentineveje gennem Lovcen Nationalpark. Undervejs gør vi et stop i den charmerende landsby Njeguši, hvor vi smager områdets specialiteter: Lufttørret skinke, lokale oste og vine, der alle har rødder i regionens stolte traditioner.

Efter besøget i Njeguši fortsætter vi ad endnu smukkere ruter mod Kotor, som er en by, der fascinerer med sin unikke placering ved Sydeuropas eneste fjord. Kotor er historisk kendt for sin handel og søfart. Den velbevarede middelalderlige bydel, som blev opført mellem det 12. og 14. århundrede, er et storslået eksempel på æraen. Byens enestående arkitektur og atmosfære har sikret den en plads på UNESCO's Verdensarvsliste.

Efter en byrundtur i Kotor stiger vi om bord på en båd, der fører os til klosterøen Gospa od Škrpjela og videre til byen Perast, som er en lille barokperle ikke langt fra Kotor. Perast oplevede sin storhedstid mellem det 15. og 17. århundrede, da søfarten blomstrede og handel bragte rigdom til byen. Her opførte kaptajnerne imponerende villaer, som den dag i dag fortsat imponerer med deres pragtfulde arkitektur. Perast er en fredfyldt og elegant by også kendt for sine mange kirker og monumenter, der vidner om byens stolte historie.

Vi afslutter dagen med en afskedsmiddag i Perast, inden vi vender tilbage til vores hotel i Petrovac.

Måltider: Morgenmad, skinkesmagning og aftensmad

Overnatning: Hotel Palas eller lignende, Petrovac