Georgien og Armenien

Efter en sen morgenmad går vi en spændende tur rundt i Georgiens hovedstad, Tbilisi. Vi nyder den gamle centrale bydel, Old Tbilisi/Abanotubani, med de ikoniske svovlbade i kuppelformet arkitektur. Tbilisi emmer af historie og moderne levet liv side om side, Kaukasus-træbalkoner med træudskæringer, bygninger i Art Nouveau-stil og ny moderne arkitektur langs Kura-floden, som snor sig igennem byen. Byens mange kirker ligger tæt op af to synagoger og en enkelt moske. Over byen står statuen ”Mother of Georgia” (Georgiens Moder), og vi tager svævebanen herop og besøger Narikala-fortet fra det 4. århundrede. Vi besøger også Sioni-katedralen (11. årh.) og Anchiskhati-kirken i basilika-stil (6. årh., byens ældste kirke).

Vi slutter med en slentretur ned ad Rustaveli Boulevard, byens hovedgade.

Aftensmad på en restaurant i Tbilisi.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Overnatning: Tbilisi

Vi begiver os østpå mod Kakheti, Georgiens anerkendte vinregion.

Vores første stop bringer os til den charmerende by Sighnaghi, der er smukt indlejret på bjergskråningerne. Vi slentrer gennem de brostensbelagte gader og nyder den betagende udsigt over Kaukasusbjergene og Alazani-dalen.

Vi fortsætter med et besøg ved Bodbe-klostret, en af Georgiens mest hellige kirker. Dette sted har en særlig betydning, da det huser graven for Den Hellige Nino, Georgiens vigtigste helgen. Det var hende, der bragte kristendommen til Georgien i år 319. Klosterkirken er et vigtigt pilgrimsmål og er omgivet af smukke cypres-træer med en fortryllende udsigt over Alazani-dalen. Kirken har et særskilt klokketårn, som er karakteristisk for de fleste af Georgiens kirker.

Vi nyder en autentisk georgisk frokost hos en lokal familie, som disker op med lækre lokale retter og deres hjemmelavede vin. Vi får også et indblik i den traditionelle vinproduktion, når vi ser de underjordiske lerbeholdere kaldet "kvevri," hvor vinen modnes og opbevares.

Måltider: Morgenmad og frokost 

Overnatning: Telavi

Vi kører nordpå op i bjergene til bjergbyen Kazbegi/Stepantsminda i 1.570 meters højde, beliggende på en af bjergskråningerne. Turen derop fører os ad den berømte Georgian Military Highway, den ældgamle georgiske hærvej, som snor sig igennem de store Kaukasus-bjerge og fortsætter videre ind i Rusland.

På vejen besøger vi Mtskheta, som er optaget på UNESCOs verdenskulturarvsliste. Det var her, kristendommen officielt blev indført i Georgien i 337. Mtskheta var hovedstad i næsten 800 år (4. årh. f.Kr.til 5. årh. e.Kr.) og er stadig et religiøst og kulturelt centrum for Georgiens kristne. Herefter besøger vi det smukt beliggende Jvari-kloster (500-tallet). Katedralen er kendt for sin sublime udsmykning og ligger ovenpå den første kristne kirke i Georgien fra 300-tallet.

Vi ser også Ananuri - et befæstet kloster med en meget smuk beliggenhed.

Vi bliver indkvarteret på hotel i bjergene med direkte vue til de storslåede Kaukasus-bjerge.

Måltider: Morgenmad og aftensmad

Overnatning: Stepantsminda

Hvis vejret tillader det, skifter vi bussen ud med 4-hjulstrækkere og kører ad stejle, kringlede veje op til kirken Gergeti Trinity Church i 2.170 meters højde. Kirken er ikonisk i sin beliggenhed midt i Kaukasusbjergene, og i klart vejr har vi udsigt til Kazbegi-bjerget (5.047 meter). Synet heroppe er den allermest berømte udsigt i Georgien, midt inde i Kaukasusbjergene.

Vi spiser frokost hos en lokal familie i Kazbegi/Stepantsminda, og herefter kører vi tilbage til Tbilisi.

Indkvartering i Tbilisi og middag på egen hånd.

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Tbilisi

Vi tager på en heldagstur til Gori, hovedbyen i Kartli regionen, og Stalins fødeby. Vi ser Stalins hus og det lille museum.

Næste stop er Uplistsikhe Cave Town (1. årtusind f.Kr.), et knudepunkt langs den berømte silkevej. Det er et meget interessant komplex med beboelseskvarterer, vinkældre, bagerier og en lille basilika hugget ud i klipperne. Også et antikt teater er der.

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Tbilisi

Vi forlader Tbilisi og kører mod grænsen til Armenien. Vi tager afsked med vores georgiske guide og chauffør og hilser på vores armenske guide og chauffør.

Tæt på grænsen ligger et af landets mest berømte klostre, Haghpat (10. - 13. årh.). Klostret er på UNESCOs verdensarvsliste. Klosterkomplekset ligger i fuldendt harmoni med den omgivende natur.

Vi fortsætter til Fioletovo landsbyen. Her møder vi molokanere, som fortæller om deres religiøse livsstil og vi får et godt indblik i deres dagligdag.

Vi kører videre gennem smukke naturpanoramaer til bjergbyen Dilijan, der ligger i det nord-østlige Armenien. Området kaldes ”Armeniens Schweiz” pga. bjergene og den storslåede natur i nationalparken. Efter ankomst slentre vi igennem Dilijans lille hovedgade, Sharambeyan, opkaldt efter den armenske kunstner, og vi ser de karakteristiske Kaukasus-træbalkoner i flot renoveret stil. Dilijan er især kendt for kunsthåndværk.

Vi har en overnatning i Dilijan.

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Dilijan

Vi kører videre langs Sevansøen, en af de få højt beliggende søer i verden, 1900 m.o.h. Her besøger vi også Sevanavank klosteret, som har en meget smuk beliggenhed.

Vi gør holdt i Noradouz, en kirkegård fra Middelalderen, hvor der findes et stort antal khachkars (korssten) med meget interessante motiver og symbolik.

Vi kører videre til Yerevan og indkvarterer os på et hotel centralt i byen. 

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Yerevan

Byrundtur i Armeniens hovedstad.

Yerevan er en af de ældste byer i verden og blev grundlagt i år 782 f.Kr. af Kong Argishti I. I dag er Yerevan en moderne hovedstad med en fin balance imellem en pulserende urban livsstil og med sans for historien og de gamle rødder.

Vi kører op og nyder panoramaudsigt over byen, og vi besøger byens berømte trappekompleks, ”Complex of Cacade”, bygget i sovjettiden og kaldes også ”Armeniens hængende haver”. Arkitekten bag var Yerevans stadsarkitekt Jim Torosyan, og komplekset rummer en stor samling skulpturkunst med referencer til Armeniens historie og kulturarv. Også skiftende udstillinger. Komplekset er en monumental udvendig trappe med springvand på hvert niveau og er et af byens samlingspunkter. Man bevæger sig rundt både indendørs med rulletrappe og udendørs op ad de 571 trappetrin, og fra toppen er et smukt vue ud over byen og med kig til Ararat-bjerget. I stueetagen en flot butik med souvenirs.

Vi besøger også Genocide Museet, som informerer om det tyrkiske folkemord i Vestarmenien under 1. Verdenskrig. Det er en meget intens oplevelse at gå ind i et bygningsværk, hvor der brænder en evig ild til minde om ofrene.

Sidst på eftermiddagen fortsætter vi til Etchmiatsin, som er er Armeniens hellige og åndelige centrum, og som også er en del af UNESCOs kulturarv. Armenien indførte kristendommen i år 301, og Etchmiatsin rummer et betydningsfuldt kloster og landets centrale domkirke, Etchmiatsin-katedralen, som er landets ældste kirke, bygget i år 309 oven på et Venus-tempel. I katedralen findes relikvier som f.eks. en træsplint fra Noahs Ark. Armeniens øverste helgen er Den Hellige Gregorius. Det siges desuden, at Jesu disciple Thaddæus og Bertholemæus missionerede i Armenien i år 40-60.

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Yerevan

Vi kører sydpå og besøger Khor Virap-kirken, som ligger på kanten af Arax-dalen og ganske tæt på floden, som danner grænsen til Tyrkiet. Vi er cirka 100 meter fra grænsen og har direkte vue til Ararat-bjerget (5.165 meter), som ligger 25 km inde i Tyrkiet (historisk armensk område). Inde i Khor Virap-kirken får vi adgang til kælderen via en stige gennem en snæver skakt og ned til det fangehul, hvor den hellige Gregorius sad indespærret i 12 år. Gregorius blev siden løsladt for at helbrede den syge Kong Trdat III, og han inspirerede kongen til at gøre Armenien kristent i år 301.

Efter to timers kørsel gennem smukke vekslende landskaber kommer vi til klosterkomplekset Noravank højt oppe på en klippe. Noravank betyder ”Det nye kloster”, blev bygget i 1200-tallet og blev gennemrenoveret i 1990’erne. Klosterkomplekset består af tre kirker, to små gravkapeller, og på en af kirkerne er en karakteristisk udvendig smal trappe op til overetagen. Kirkerne er smukt dekorerede i stenhugnings-arbejde med symboler på liv, evighed og frugtbarhed. Her findes også velbevarede korssten med imponerende detaljer.

Sidst på eftermiddagen besøger vi en tæppefabrik.

Tilbage i Yerevan er der middag på egen hånd. Omkring operaen er der mange små gode spisesteder. På republikpladsen er der springvand, der i sommermånederne springer i flotte farver til musik, både klassisk og moderne musik.

Måltider: Morgenmad og frokost

Overnatning: Yerevan

Udflugt til klosterkompleks og soltempel midt ude i landskaberne.

Vi besøger Geghard Klosterkompleks, delvist bygget ind i klippen, og som gemmer på klippehuler, hvor munke har levet afsondret og asketisk i deres eneboerhuler. Klostret blev grundlagt i 4. årh., men de bevarede bygningsværker er fra 12. årh. I Jomfrukirken løber en naturlig kilde. Kirkens dekoreringer er skabt af en enkelt mand, som dedikerede sit liv på dette stenhugger-arbejde. En del af UNESCOs kulturarv.

Vi kører videre til Garni-templet, et hedensk tempel fra 1. årh., og er det eneste bevarede tempel fra førkristen tid. Templet blev gennemrestaureret i sovjettiden og ligger som en lille perle lige ud til den imponerende og dybe Azat-dal, som er en imponerende kløft med Azat-floden i bunden. Der er meget at se i disse eventyrlige omgivelser. Her er udsigt til de iøjnefaldende stenformationer i klipperne, som kaldes orgelpiber. Ved siden af templet kan vi se rester af det fort, som har omgivet templet, og her er rester af et sommerpalads for Kong Trdat III (2. årh.).

Azat-dalen er en del af UNESCOs kulturarv. I bunden snor Azat-floden sig. Uden for både Geghard og Garni er små boder, hvor lokale kvinder sælger deres hjemmelavede syltetøj, sirup, frugter, valnøddeslik og kager.

Vi spiser frokost på en lokal restaurant, og vi oplever, hvordan de papirtynde lavash-fladbrød bliver bagt i underjordiske stenovne.

Om eftermiddagen besøger vi en cognac-fabrik, som producerer Armeniens berømte brandy.

Måltider: Morgenmad, frokost og aftensmad

Overnatning: Yerevan